平成７年阪神・淡路大震災。私は、大阪・茨木市で遭遇した。
お寺の本堂で寝ていた私たち家族。大きな揺れがとてつもなく怖かった。
仏具が落ちた大きな音に驚き、思わず大声を出して布団にしがみついた。

平成８年に広島・三次市の源光寺に入寺した。
あの時、離れたこの三次市でも揺れたと聞いた。
私は、今でも揺れに敏感だ。
屋根から雪が落ちる雪ずりの音を聞いて、「また、地震か」と身体が固まったことも度々だった。

その後、北海道奥尻島地震と津波・新潟中越地震・福岡西方沖地震・東日本大震災と津波・そして原発事故。
さらに熊本地震。
私たちは、これでもかと続く自然災害を見聞きし、時に直接遭遇してしまう。
また、自然災害だけではなく、人間同士が引き起こす事故・事件・戦乱からも様々な影響を受けて、日々を生きている。

１月１７日を２日過ぎた日、ある小学校での６年生読み聞かせの一コマ。
こんな質問から、その２０分は始まった。
１．皆さんが見聞きする出来事の中で、「こわい」と思うことは何ですか。
皆の前での発表には抵抗があると思われたので、
「まず自分で書き出して」と声をかけた。
読み聞かせ終了後、書き出したものを預かり目を通してみた。
こわいものはない、と答えた子どもがいる一方で、
自分が抱えるけがや将来の一人暮らし、また、親を含めた大人におこられることを怖いと思う子どもや、
死んでしまうことについて怖いと思う子どももいた。
これらの声は、子ども自身の個人の問題という限定されたものではなく、
家庭・地域・社会と密接に関わり合ったものだと感じた。
ほかにも、地震・殺人・不審者・事件・事故をこわいと思う子どもがいた。
また、現代を反映して、外国からのミサイルや戦争という声も上がった。
意識するしないにかかわらず、世界の様子が子どもたちの耳にも入り、その心に影響を与えているのだ。
２．「こわい」気持ちを受け止めるとっておきのヒントがあります。
と投げかけます。
それは、
３．「こわい」体験をして、その出来事を受け止めた人の話を聞くことです。

そこで、絵本の導入になります。

今日の読み聞かせの絵本は、
『ハナミズキのみち』
２０１１年３月１１日の東日本大震災。
あの大きな揺れの後、一旦は息子さんを確認できたお母さんでしたが、
その後それぞれの役目を果たすためにばらばらになってしまい、２週間後、遺体となった息子さんと対面することとなったそうです。

あの地震を直接体験していない子ども達ですが、絵と言葉に支えられてそれぞれが想像力を膨らませ、身も心もすいよせられていきます。
教室は、静まりかえっています。

読み聞かせ後に、少し子どもたちの心をほぐします。
「６年生という多感な時期。そして学びを重ねる中で世の中のことも少しずつわかり始めてきたからこそ、
不安やこわさを感じることも多くなってきたでしょう。
ただ、不安やこわさは、自分の中だけで抱えてしまうと前に踏み出していくことが難しくなっていきます。
そんな時は、こわいと思う気持ちを言葉にすること。
そして、それを分かち合える仲間がいることが、とても大切です。
さらに、実際にこわい体験をし、それを受け止めた人の話を聞いておくことで、
自分の人生のいざというときのヒントになります。

不安や心配が多い時代だけれど、地域や世の中をよくしていこうとがんばっている人たちは、
（少ないかもしれないが）必ずいます。決してひとりぼっちではないことをどうか覚えていてください」と締めくくりました。

６年生のクラスには、震災関連の絵本や書籍、阪神淡路大震災の新聞縮小版を預けて、
「１ヶ月の間、自由に読んでみてくださいね。」と教室を後にした。
（記：源光寺住職　福間玄猷）

今日の絵本：
ハナミズキのみち 淺沼 ミキ子／著 黒井 健 ／絵　金の星社
https://www.kinnohoshi.co.jp/search/info.php?isbn=9784323072586