私は中学生だった。学校のある授業で、「人類は万物の霊長である」という言葉を習ったことがあった。
霊長とは、「霊妙な力をそなえていて、他のかしらであること」という意味である。
先生は、その言葉を用いながら、
「地球上には様々な生き物がいるけれど、その中で人類は素晴らしい進化を遂げました。
他の動物とは異なり、２足歩行をし、道具をつくり、火を使い、様々な文明を生み出してきました。
厳しい自然環境にも順応し、現代のような住み良い世の中を作り上げましたね。
人類ほど素晴らしい生き物はいないですね」
という内容の授業をしてくださった。その時私は、「人類とはなんと素晴らしい生き物であろうか」
と素直に感動したことを覚えている。

　そして、時は経った。京都・大谷大学に入学し、仏教を本格的に学ぶようになって、
私はとんでもない思い違いをしていたことに気がついた。
　確かに、素晴らしい進化を遂げ、現代のような住み良い世の中を作り上げたことに関しては、
先生の教えてくださった通りだ。しかし、これは人類の力だけでなしえたものではなかったのだ。
そこには、人類の何十倍もの植物や動物たちのいのちの支えがあったのだ。
一握りの人類を生かすために、多くの植物や動物がそのいのちを奪われてきた真実があったのだ。
その真実に気づかされた時、人類が偉いのでも素晴らしいのでもなく、多くの生き物のお陰があって初めて、
人類が生きてゆくことができたのだと教えられた。
このことは、「人類は万物の霊長である」という人間中心の視点からは、気づくことはできないものだった。
「植物も動物もそして人類も、皆それぞれのいのちを精一杯生きているのだ」
という仏さまの教えに触れることで、人間中心のものの考え方から少し離れることができた。

　私たちは、このように多くの植物・動物や太陽や空気や水に生かされ、
両親や一生出会うこともない大勢の人々のお世話になって生かされている。
そして、私たちは、阿弥陀如来という最高の仏さまに守られている。
さらには、阿弥陀如来に救われて十方諸仏となった、たくさんの先祖に願われている。
それが、私たちのいのちの真実の姿だ。
　
　阿弥陀如来のお念仏の教えを喜ばれた榎本栄一という詩人がおられた。
榎本さんの『無辺光』という詩集の中に「いのちが光る」という一編の詩がある。
　　
　　いのちが光る
　ごらんなさい　いのちが光る　
　お米　お魚　野菜など　
　作る人　漁る人　運ぶ人も　
　ほんに私は　十方無量の　
　御いのち　御労力にささえられ

何回読ませていただいても、読み足らない。
阿弥陀如来の教えをいただく私は、この詩に読み込まれている視点を大切にして生きていきたい。

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