三次出身者と三次に生活する人たちとの交流会が開催された。
私は、法事を終えて午後からの短い参加。
郷土の歴史を振り返るクイズやお芝居・合唱があり、主催者や参加者代表の挨拶などを聞けた。
　
　私は常日頃から、ここ三次に住んでいる人が、地元の魅力をどのように感じているのか、疑問だった。
さらに、地元の魅力を知らず、都会だからということで大阪や東京にあこがれをもって出てしまう若者、
「田舎から出て行くのは仕方がない」と若者を都市へ送り出す親世代に、もどかしさを感じていた。
　嫁いで２０数年、三次の現状は楽観できない。
当初は、「緑が豊かでいいですね」などと何気なくつぶやいていたが、
里山の自然を維持していくのに、多くの人手と労力と時間とお金がかかっていることに気がついた。
また、田畑は、お米や作物を作る手間だけでなく、
水路・ため池の管理やあぜの草刈りなどの作業も欠かせない。
少子・高齢・過疎の影響で、多くの人手と労力と時間とお金がかけられない状況があり、
より農作業の負担感が増している。
収益は気象状況によって大きく変動するし、
使用する農機具や農業資材の経費はまとまって必要だ。
家計の助けになっているというより、むしろ、不足分を補填しながらお米作りをしている農家も多い。
「先祖からの土地だし、遊ばしておくのは申し訳ないから何とか続けているが、
次に農機具が壊れたらもうやめにする」というつぶやきを何度聞いたことか。
「これから、三次はどうなっていくのだろうか」と、私自身暗澹たる気持ちになってしまうことも多い。　
　
　そんな中、「過疎地の子どもたちの才能を限りなく大きく開花させたい」
という熱い思いを持った市民や企業によって、創志塾は生まれた。
そして、「多くの人との出会いを通して、夢はさらに大きくふくらみ、
新しい自分を見つけ出すことができる」ように、子どもや若者を応援しようと新たな動きが始まっていたのだ。

　「なげくだけで終わらず　その次へ！」
　三次の良さを再発見し発信してくださる方々、
地元で新たな繋がりを生み出してくださった方々、
夢を実現しようと努力を重ねる若者たち。
　そんな皆さんに出会えたことは、私自身、大変心強かった。
私も、大阪という都市（まち）から三次という里山に嫁いだ者として、
里山（ふるさと）のすばらしさを少しでも維持・発展できるよう力を尽くしたいと思った。

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